Ця квітка була відома людям дуже давно. Зображення іриса були знайдені на Криті серед розписів Кноського замку, побудованого ще в кінці ІІІ тисячоліття до нашої ери.
За веселкову розмаїтість кольорів цієї квітки її названо ім'ям грецької богині Іриди, яка спускалася на землю, щоб сповістити людям волю богів.
Назву «ірис», яка в перекладі з грецької означає «веселка», рослині дав лікар і дослідник природи Гіппократ.
Ірис прикрашав герб міста Флоренції. Римляни назвали місто, навкруги якого росли плантації білого ірису, Флоренцією, що означає «квітуча».
Як релігійний символ ірис вперше з'являється в школах живопису ранніх фламандських майстрів, і на зображеннях Діви Марії він присутній як разом з лілією, так і замість неї.
Це символічне значення пов'язане з тим, що назва «ірис» позначає «лілія з мечем», що наводить на думку про скорботу Марії за страждання Христа.